被叫做投资家的沈南鹏拥有多重身份，他的头衔包括如家酒店连锁联合创始人及联席董事长、携程旅行网联合创始人及董事、分众传媒董事。他最重要的一个身份是红杉资本中国基金创始及执行合伙人。
“异乡”人还乡
1989年7月15日，上海交通大学数学系毕业的沈南鹏抵达了纽约，那一年他21岁。怀抱着成为数学家的梦想，准备到哥伦比亚大学去求学。在所有他申请过的大学里，哥大给了他最高的奖学金。
仅仅过了一年，沈南鹏就从哥大退了学，到耶鲁去读mba。选择mba只是一种偶然，因为它与数学有那么一丁点儿关联，他后来对一个访问者说：“我来哥大学习原本是想看看自己能不能成为一个很好的数学家，结果却发现即使我没有这个能力，也可以向其他方向发展，比如说证券、商业等，都是很好的方向。”
两年后，沈南鹏又回到了纽约。这一次他带着一个mba的学位和一张中国人的面孔，去华尔街寻找未来。那一年他23岁，他没什么拿得出手的东西，既没有炒过股票，也没有开过公司，在读mba之前甚至没读过《华尔街日报》。没有人愿意给这个“菜鸟”机会，他应聘过十几家公司，都失败了。最终，花旗银行投资银行接纳了他。之后他在那里默默无闻地做普通的投资银行工作，专注于拉美证券及衍生产品。
一切看起来不赖，事实却很无奈。因为他发现那是一份竞争性很强的工作，每天都在担心是否会失去它，所以不得不强迫自己去融入美国社会，然而他的融入并不成功，因为他是个“异乡人”。
1993年底的时候，沈南鹏看到了属于他的希望。那时候深圳证券交易所有一个代表团访问华尔街，领队的人叫夏斌，时任深交所的总经理，沈南鹏去参加了那次聚会，听到夏斌兴致盎然地讲中国的证券市场，他很激动，觉得自己有机会回到中国了。在接下来的一小段时间里，他突然变得重要了起来，因为包括花旗银行在内的美国金融巨擘都意识到了中国的价值，也意识到了沈南鹏们的价值。“当华尔街大的投资银行要在香港建办公室，或者准备帮中国企业上市时，我们这些人的价值一下子就大了。”他说。
接下来的一切都变得顺理成章，沈南鹏没有半点儿犹豫，在离开中国5年后，这个“海龟”带着美国投行的战略选择回来了。
多年后沈南鹏回想往事，对自己的那段投行经历心存感激，因为那段过往为他后来的创业和投资打下了基础。几年后，沈南鹏出任了德意志银行的中国资本市场主管，曾经帮中国财政部成功发行了5亿马克债券，也帮助多家中国企业发债上市。
创业之旅
1999年，沈南鹏离开了德意志银行。他盘算了一下，在金融界他已晃荡了8年，参与过将近10家中国企业海外上市。目睹了别人的成功，沈南鹏也有点心动了。
“很难说清楚为什么，当时的确是犹豫过，毕竟已经做了8年投行，离开的成本很大，但还是怀着一股激情出来创业了。现在想来，互联网的泡沫也不全是坏事，在那个挺‘忽悠’的年代里，‘泡沫’刺激了我们的创业神经。”他说。
他集结了一个叫梁建章的人创业。1999年，沈南鹏32岁，梁建章31岁。他们拥有差不多的履历。他们曾在1982年第一届全国中学生计算机竞赛上同时获奖，后来都在上海读了大学，1989年同时去了美国，毕业后一个在花旗银行，一个进了甲骨文。
1999年的某天，他们偶然在上海相遇。沈南鹏后来描述道：“那时在上海，一顿非常普通的午餐，我和建章、季崎3个人聊天。当时正是互联网第一波浪潮的时候，我们自然就谈到了能否在互联网上做些文章。大家谈到了新浪、网易、搜狐，想着还有什么产业能和互联网结合出火花，建章首先提出了改造传统旅游产业的想法。”“当我们发现彼此的理念竟有着惊人相似的时候，那瞬间思维上的化学反应无法形容。”
他们“化学反应”出的公司叫携程网，这家创办于1999年的互联网公司，于2003年12月9日在纳斯达克上市。沈南鹏说：“我们做携程那一段时间正好是中国旅游业发展特别迅速的时间，而且当时做个人旅游服务存在巨大的真空。当时国家旅游局管旅行社、景点、酒店，没人在做个人的商务旅行服务。在那个时间，在那个节点上，我们来解决这样的问题。当时都没想到这个公司能够做这么大。所以当携程市值最后变成40多亿美金时，说实话我们都没想到。”
不少媒体都认为，“沈梁配”在携程网的成功是风云际会的产物。几个生于大时代的年轻人，依靠自己的热情、执着、远见以及对中国的信心，最终创造了一个奇迹。
一位叫朱瑛石的财经作家在一本书中写道：“在梁、沈、季、范四人组合里，没有‘皇帝’，也没有‘大哥’，他们创立的携程、如家，虽然经历多次高层人事变更，却从来没有发生过震荡，都在纳斯达克成功上市，并一直保持着优异业绩；他们为中国企业树立了一个高效团队的榜样，最终获得了共赢结局。”在创办携程网的同时，这4个年轻人又创办了如家快捷连锁酒店。他们创办如家的原因很简单，因为有携程的顾客在订旅馆的时候提出有没有既干净、舒适又价廉的酒店。
他们了解了美国的经济型酒店现状，美国经济型酒店约有6万家，数量上占到酒店总数的88%，但在中国这一类酒店却寥若晨星。今天，“如家”正在成为一种生活方式的代名词，很多中高端的商业人士也开始选择如家。2006年10月，如家快捷酒店正式在美国纳斯达克证券交易所挂牌上市，这是沈南鹏等人继携程之后，3年内第二次带领公司登陆纳斯达克。
创业者背后的创业者
2005年夏天的时候，沈南鹏决定告别创业家的角色。他在6月开始谋划如何搭建一个专业性的创业投资平台；7月，他们在美国与红杉资本合伙人“一拍即合”，偷偷摸摸地私定了终身；8月携程网正式宣布其总裁兼cfo沈南鹏辞职并将转入创投领域发展；9月，红杉资本中国基金正式成立。
在加入红杉资本之前，沈南鹏曾以个人身份投资了包括分众传媒、金丰易居、一茶一坐、岩浆数码在内的很多公司；红杉资本给予沈南鹏的，除了更大的舞台外，还有一个组织，一种基因。
成立于1972年的红杉资本是全球最大的风险投资基金，它所提供的资金催生了包括苹果、思科、甲骨文、雅虎、谷歌在内的大量公司帝国。沈南鹏相信红杉资本“一定会有一些特殊的成功基因”，他决定去寻找这些基因，并且在中国进行“改良”实验。
最初，沈南鹏领导的团队只管理着一只2亿美元的红杉资本中国创业基金一期，2007年5月，他们又成功募集2.5亿美元的红杉资本中国创业基金二期和5亿美元的红杉资本中国成长基金一期，将地盘从vc扩张到了pe。
截至2008年末，红杉资本中国基金已经投下了包括高德软件、匹克运动、人和商业、利农集团、麦考林商业、宏梦卡通、文思软件在内的52个项目，总额近3亿美元，成功退出了3个项目。
“20年以后，中国的500强企业中，能有那么10到20家行业标杆性企业是红杉投资的，甚至是从天使、到vc/pe、一直到二级市场整条价值链都参与的，那就是我们梦想的成功。”沈南鹏说。（摘编）
