闻名于世的“死亡之海”罗布泊盐湖，如今已有碧波浩渺的盐田，厂房林立，更建成了全球最大的硫酸钾生产基地。科研人员在这里创造了点石成金的奇迹。
我国是世界第二钾肥消费大国，但钾资源严重匮乏，约70%的耕地严重缺钾。其实，早在上世纪80年代，地质科学工作者发现了罗布泊罗北凹地储量4亿吨大型钾盐矿床，是世界上已探明最大的硫酸盐型卤水钾盐矿床，可以生产高附加值硫酸钾产品，潜在经济价值超过5000亿元。当时国内对硫酸盐型盐湖卤水的开发还是空白，国外只有美国大盐湖有类似工艺，但生产工艺无法照搬，需要重新开发研究新的技术路线。
国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司（国投罗钾）联合中国化工集团旗下的长沙设计研究院等5家单位，历经8年科技攻关，在利用盐湖卤水制取硫酸钾工艺、设备及工程等方面实现突破，他们开发的“罗布泊盐湖120万吨/年硫酸钾成套技术”也荣获本次国家科学技术进步奖一等奖。
2000年，长沙院和罗钾公司签署技术开发合作协议，共同破解盐田工艺和加工技术难题。经过小试、中试、工业性试验以及工艺放大和工程化研究，科研人员使得这套全球独一无二的工艺日臻完善。特别值得一提的是，由长沙院承担的核心工艺技术创新，如软钾镁矾加工技术、粗氯化钾加工技术等，均实现重大突破。
2008年11月，利用新研发的成套技术，在人迹罕至的罗布泊盐湖腹地，单厂生产规模全球最大的120万吨/年硫酸钾厂建成，并一次性投料试车成功。2012年生产优等品硫酸钾138万吨，占世界硫酸钾总产量的26%，国内市场占有率达78%以上，利税总额达31.4亿元。
罗布泊目前拥有世界上最大的卤水开采井群，以及世界最大规模的硫酸钾装置。它成套的新技术体系不仅节省了淡水，还提高了钾矿的品质和产量。国投罗钾总经理李浩介绍说，同比美国大盐湖，罗布泊项目的钾回收率提高45%，节水59%。荒芜的罗布泊，如今已变成比较繁荣的小镇。中国技术改变了世界硫酸钾供应格局，缓解了钾肥的供应不足，大大提高了中国的钾肥定价话语权。
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